1941年，张明生出生在长宁县一个“艺术传家”的家庭里，父亲写得一手好字，尤其喜爱和擅长颜字体书法；张明生两位兄长的国画作品在当地小有名气。在家庭艺术氛围的熏陶下，幼时的张明生爱上了涂鸦。张明生真正认识和学习水彩画，是在上初中以后。正逢建国初期，全国上下倡导学校学生要德智体全面发展，学校特别重视对学生音乐、美术等多才多艺的培养。“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，一时许多中国学生见所未见、闻所未闻的，诸如钢琴、小提琴等等“西洋玩意儿”传入了校园。其中，水彩画深深迷住了张明生。正如痴如狂喜爱着美术的张明生眼前一亮——那是一种多么绚烂的色彩，一个五彩斑斓的世界啊！
　　张明生的初中美术老师毕业于西南美术专科学院（现四川美术学院），是一位水彩画家。张明生对水彩画的痴迷和执着感动了他，他发现张明生有一定的美术功底，于是慷慨把自己的水彩画作品给张明生临摹，“老师把他最得意最成功的作品给我临摹，也不怕我弄湿了弄坏了！”张明生乐呵呵地说，神情和言语之间透露出对恩师的尊敬和怀念。
　　初中还未毕业，张明生就被校长保送到四川省美术学院学习水彩画。在水彩画的世界里，“小荷才露尖尖角”，他的水彩画作品受到老师和同学们的赞叹和喜爱，学校甚至为他开设了校园水彩画作品展示专栏。
　　改革开放以后，张明生的水彩画得到了更大的展示空间，陆续参加了许多中国美术家协会举办的著名水彩画展。1998年8月在北京中国美术馆举行了个人画展；2000年5月应国家文化部派遣赴法国巴黎参加法国现代艺术博览会；2003年6月应邀在香港《世界画廊》举办了个人画展并获得了成功！