俗话说“台上一分钟，台下十年功”，尤其对于一位艺术家来说，要经历无数次的失败，才能获得最终的成功。在张明生的水彩画创作过程中，他已记不清自己撕毁了多少副不满意的作品。曾有朋友建议他将不满意的作品赠送他人，做一个顺水人情，他却断然拒绝道：连自己都不满意的作品，送给他人，那不是欺骗他人、误人子弟么？
　　七十年代末期，张明生与一位同事到四川省美术学院参观了一场画展，其中几幅女人裸体模特画，吸引了众多参观者的目光，也引起了张明生内心的震动。他想：如果宜宾也能办一场裸体模特画展览，让宜宾父老乡亲了解西方现代绘画艺术的独特魅力，那多好啊！回到宜宾后，张明生向宜宾市文化部门汇报了自己的所见所闻，文化部门领导当即作出批示：裸体模特画在西方国家是一种正常的人体艺术，可以借此机会在宜宾举办一场裸体模特画展。这与张明生的想法不谋而合。于是，张明生联系母校四川美术学院，经过多方筹备，10月份，一场别开生面的人体裸体模特画展在宜宾市文化馆（现翠屏区文化馆）闭门展出，各区县文化部门工作者及社会美术爱好者凭票才能进入展馆参观。
　　人体裸体模特画得到了一部分文化工作者和美术爱好者的支持，但因为受到传统观念的影响，大多数人都表示质疑和难以接受。一对年迈的夫妇甚至投诉到市里，一位市领导闻讯赶来，看见展览馆里的人体裸体画大吃一惊，指着画大声斥道，“这，这，这成何体统？！”随即画展被下令关闭。这让张明生深受打击，然而他没有想到的是，这仅仅只是一场灾难的开始。
　　八十年代初，全国上下展开了一场"清除精神污染"运动。张明生举办的人体裸体模特画展被定性为所谓“黄色思想、流氓行为”，张明生及爱人双双被关入了监狱。在后来长达半年的严格审查中，张明生所有的水彩画作品、女学生都被接受了调查。调查的结果是没有任何问题，这可让关押张明生的相关人员犯了难：放也不是，关也不是，张明生成了一块“烫手的山芋”。直到半年后，随着"清除精神污染"运动宣告结束，张明生才很快被无罪释放，并回到原单位工作。
　　这段灾难性的经历并没有打击张明生对水彩画的热情，反而让他萌生出了对艺术永无止境的追求和渴望。他说，这段经历和磨难让他对人生多了一种淡泊的心态，洗尽铅华，褪去浮躁，“坐看庭前花开花落，漫观天边云卷云舒”，而这样的心态，更使他潜心投入了水彩画艺术的创作中，屡屡创作出了《春雨如膏大地甦》等优秀作品，创造了更高的艺术境界和成就！